En el campo colombiano persisten problemas socio-económicos estructurales que han ahondado su rezago y que impiden avanzar en la rentabilidad de los emprendimientos agropecuarios, así como en la generación de mayores niveles de ingresos, bienestar y equidad para la población rural. Entre los principales desafíos a superar se encuentran:

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• Inequidad. En el año 2017 la pobreza monetaria rural fue 50% más alta que la urbana.

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• Informalidad en los derechos de propiedad de la tierra. El 54% de los predios rurales presentan situaciones técnicas y jurídicas informales o imperfectas que generan inseguridad jurídica en las inversiones en el campo y limitan el acceso a la oferta institucional. Según los cálculos de la Unidad de Planificación Rural Agropecuaria (UPRA), los predios de menos de 0,5 hectáreas representan el 38,1% del total de los predios y son poseedores del 0,2% del área total. En contraste, aquellos con más de 10.000 hectáreas participan con el 0,012% del total de los predios y poseen el 45,9% del área.

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• Uso ineficiente del suelo en actividades agropecuarias. El 13,1% del territorio nacional (14.946.997 de hectáreas) se encuentra sobre utilizado y el 15,6% (17.847.401 de hectáreas), en algún grado de subutilización.

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• Provisión de infraestructura, equipamiento y servicios sectoriales para la competitividad agropecuaria. El 75% de la red vial terciaria se encuentra deteriorada, factor que incide en que el 68% de las zonas rurales se ubiquen a más de 5 horas de distancia de los grandes centros de comercialización y el 49% a más de 10 horas. De otro lado, la cobertura de riego en el país representa el 6% de las 18,4 millones de hectáreas aptas para el desarrollo agropecuario bajo riego y drenaje.

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• Vivienda rural adecuada para su habitabilidad. . El déficit habitacional rural, muestra que para 2017, el indicador se situó en 48,5%. La mayor parte del déficit rural actual se explica por hogares con carencias habitacionales (hacinamiento mitigable, estructura, espacio y disponibilidad de servicios públicos domiciliarios).

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• Aprovechamiento de actividades rurales no agropecuarias. La diversificación de los ingresos de los hogares genera cada vez mayor participación de las actividades no agropecuarias. Según la Misión Rural, el 51% de los trabajadores rurales se emplean en el sector agrícola, el 17,4% en comercio y el 10,6% en los servicios sociales.

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• Migración de los jóvenes de las áreas rurales. La edad promedio de los productores que viven en el área rural dispersa es de 50 años y el nivel de educación predominante es básica primaria.

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• Productividad de las actividades agropecuarias. En Colombia se presentan importantes rezagos en los rendimientos productivos agrícolas. Por ejemplo, en maíz y papa la producción promedio del país se ubica en 3,6 t/ha y 19,3 t/ha respectivamente, mientras que en Estados Unidos el rendimiento promedio es de 11 t/ha en maíz y 49 t/ha en papa. La siguiente tabla presenta las brechas de la producción agropecuaria:

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• Productividad, rentabilidad y competitividad de la pesca y la acuicultura. El principal problema identificado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), radica en la necesidad de abordar de manera eficiente la sobrepesca, y propone que la regulación de las reservas pesqueras sea mejorada, lo que requiere reformas institucionales y jurídicas.

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• Ganadería extensiva. En Colombia es fundamental alcanzar la reconversión progresiva del área actual ocupada en ganadería (de 38 millones de hectáreas, 23 millones corresponden a suelos no aptos y cerca de 15 millones a suelos aptos).

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• Fallas en canales de comercialización. La comercialización de los productos agropecuarios presenta deficiencias que se traducen en excesivos costos de transacción y baja transparencia. El país tiene grandes rezagos en materia de estandarización, selección y clasificación de los productos agropecuarios, lo cual hace imposible la modernización de los mercados y genera pérdidas en poscosecha.

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• Desarrollo tecnológico e innovación. La Misión para la Transformación del Campo señala que “(...) la dinámica de la agricultura del país, sus índices de productividad y competitividad, su importancia en la generación de empleo, la heterogeneidad de los sistemas productivos, la importancia de la producción por parte de los pequeños productores (2/3 del total), los índices de pobreza rural, unidos al potencial derivado de la biodiversidad y agroecología para usos agrícolas, son factores que presionan la demanda de innovación y por lo tanto, cambios fundamentales en su organización y direccionamiento”.

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• Utilización de medidas de defensa comercial en productos agropecuarios sensibles en el mercado internacional.

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• Gestión eficiente de riesgos sanitarios, fitosanitarios y de inocuidad de los alimentos.

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• Profundización de servicios financieros en áreas rurales.

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• Utilización de instrumentos de gestión del riesgo. Un elemento fundamental para el desarrollo de los sistemas agropecuarios es la administración sistémica y eficiente de los múltiples riesgos a los que está expuesta la producción agropecuaria. Sin embargo, en Colombia existe una precaria gestión de los riesgos agropecuarios.